La investigación de enfermedades de los animales a veces sigue una trayectoria predecible de descubrimiento, identificación, disponibilidad de prueba y por último, la prevención o cura. Pero otras veces, la ruta se convierte en un largo y sinuoso camino. Los científicos del ARS en la unidad de investigación de enfermedades de animal (ADRU) en Pullman, Washington, están trabajando para juntar las piezas de algunos rompecabezas de difícil de resolver de lass enfermedad de los animales.

El difícil control de la enfermedad viral en el Bisonte americano.
Fiebre catarral maligna (MCF) — una infección viral que es la principal causa de la enfermedad en los bisontes americanos — por lo general se transmite de ovejas al bisonte y al ganado. El desarrollo de una vacuna ha sido imposible porque el virus no crece en cultivo celular.

Más cerca de una vacuna.
Hasta que esa técnica cultural esté disponible, Li y sus colegas están estudiando vías alternativas de desarrollar una vacuna para proteger a los bisontes y ganado de MCF. Trabajando en cooperación con el USDA Animal and Plant Health Inspection Service’s National Veterinary Services Laboratories, el grupo planea utilizar a una cepa de virus MCF - presente en hartebeest y topis (antílopes africanos) - que se desarrolla en cultivo.

“El virus MCF topis no causa enfermedad en el ganado vacuno (y es de esperar que no en el bison). Estamos intentando insertar genes del virus de la oveja MCF en el virus de Topis, en un esfuerzo por crear una vacuna para proteger a los bisontes y ganado de contraer MCF, “, dice Li. ” A pesar de que una vacuna no está a la vuelta de la esquina, estamos mucho más cercanos de lo que estábamos hace 5 años. Hasta que se desarrolle una vacuna, la separación espacial es la única forma de prevenir la infección en el bisonte”.

Uso de la genética para diagnosticar y predecir enfermedades.
Otra enfermedad de los rumiantes que está siendo investigada por los científicos de ADRU es la neumonía ovina viral progresiva (OPPV), que causa la mastitis, dificultad respiratoria, inflamación de las rodillas (artritis) y la emaciación en ovejas infectadas. Uno de cada dos rebaños de ovejas en pastoreo en EEUU, está infectado con OPPV, y se cree que se transmite principalmente entre ovinos adultos a través de las secreciones respiratorias. La OPPV lentamente erosiona los beneficios de los productores a través de los años reduciendo los pesos de destete de los corderos y el número promedio de corderos producido.

El método actual de control de la OPPV es la prueba de sangre de oveja para cualquiera de los anticuerpos contra el virus o la concentración de OPPV y, a continuación, separar las ovejas infectadas de las ovejas no infectadas. El problema es que muchas ovejas infectadas nunca desarrollan síntomas de la enfermedad clínica. Dice el microbiólogo Lynn Herrmann-Hoesing, “Una prueba de OPPV, que prediga o determine qué ovejas infectadas desarrollarán la enfermedad clínica, es un muy importante objetivo”.

Herrmann-Hoesing y el genetista Stephen White, en estrecha colaboración con Michelle Mousel y Gregory Lewis de ARS Estados Unidos, de la estación experimental ovina en Dubois, Idaho, están evaluando dos pruebas diferentes: uno es una prueba PCR cuantitativa, utilizando la tecnología en tiempo real, y la segunda es una prueba de inmunogenética.

“Con una o ambas de estas pruebas, esperamos proporcionar un método de diagnóstico que determine o prediga si las ovejas progresarán a signos clínicos de OPPV,” dice Herrmann-Hoesing. “Además, estos tipos de pruebas tienen el potencial de reducir significativamente el número de otros exámenes necesarios para determinar la infección, y posiblemente disminuya la transmisión potencial en un rebaño. Por lo tanto, estas nuevas pruebas ofrecen importantes ventajas económicas a largo plazo para el productor sobre los exámenes de diagnóstico serológicos convencionales.”

Las pruebas de diagnóstico de ovejas pueden resultar costosas, ya que las recomendaciones actuales son probar cada año, o cada dos años, para que al menos por 5 años se garantice que el rebaño tenga un estatus de OPPV-negativo.

Las enfermedades de los animales son una realidad para los productores, pero con herramientas de diagnóstico mejoradas y los fármacos que investigan los científicos del ARS, se podrá mejorar la productividad de los rebaños y rodeos minimizando los riesgos económicos.

Esta investigación es parte de la Producción de Alimentos de origen Animal (# 101) y de Sanidad Animal (# 103), dos programas nacionales de ARS que se describen en www.nps.ars.usda.gov.

Hong Li y Lynn Herrmann-Hoesing se encuentran en la USDA-ARS Unidad de investigación de enfermedades de animales, 305 Tetrax Hall, Washington State University, Pullman, WA 99164-6630; (509) 335-6002 [li], (509) 335-6068 [Herrmann-Hoesing].

Este trabajo fue publicado en la edición de abril de 2010 de la revista de la Investigación agrícola.
Traducido por N.A.S.