Fuente: Mar M. Louzao / El Progreso (Lugo).
La vacuna Colidex-C, líder en España para tratar las diarreas neonatales en lechones, ha conseguido rebajar la mortalidad por esta causa de un 40% a un 3%. Este medicamento fue desarrollado por el Laboratorio de Referencia de E. coli de la facultad de Veterinaria y la empresa CZ Veterinaria S.A. y acaba de ser destacado por la Conferencia de Rectores de Universidades Españolas y la Red de Oficinas de Transferencia de Resultados de Investigación (RedOtra) como una de las 23 invenciones universitarias más destacadas por haberse convertido «en verdaderas innovaciones, más cercanas a la vida cotidiana de los ciudadanos» que todas las que se valoraron para el catálogo.
Entre sus méritos, destaca el hecho de que la vacuna es eficaz «desde el nacimiento del animal hasta el posdestete» y es la única a nivel mundial «que incorpora una sustancia, el conocido como antígeno 18, que hace inmune al porcino español frente a esta enfermedad». Colidex-C cubre actualmente «la tercera parte de la facturación total de vacunas en el mercado de colibacilosis», según RedOtra.
La colibacilosis afecta con frecuencia a las crías recién nacidas, a las que provoca diarreas muy intensas. El origen de la enfermedad reside en la bacteria Escherichia coli, que se encuentra en el intestino de los animales para absorber nutrientes, pero cuando adquiere determinados elementos genéticos provoca la patología. El Laboratorio de Referencia de E. Coli, que dirige Jorge Blanco, estudió los distintos serotipos de la bacteria que afectan específicamente a los lechones de ganado porcino español y consiguieron desarrollar la vacuna, que se comercializa desde 2006.
El desarrollo de la vacuna se realizó conjuntamente con la empresa CZ Veterinaria, que tiene una licencia de explotación de resultados para fabricar y comercializar la vacuna, a cambio del pago de royalties -un tanto por ciento de los ingresos- a la Universidad de Santiago de Compostela.
CZ Veterinaria produce la vacuna en Porriño -este producto supone el 3% de su facturación- y lo distribuye en España Farco Veterinaria; para esta firma supone el 30% de su volumen de negocio.
Interés del extranjero.
El laboratorio y la empresa trabajan ahora para comercializar la vacuna en otros países, cuyos ganaderos han mostrado interés por sus beneficios. Sin embargo, «cada país requiere unas condiciones especiales», explica Jorge Blanco, y el laboratorio y la empresa están trabajando para ajustarse a esos requisitos.
La enfermedad también afecta a pequeños y grandes rumiantes, con los mismos síntomas, y a aves -en este caso produce septicemias-, pero las cepas de la bacteria que la causan son distintas en cada especie, por lo que el equipo de Jorge Blanco pretende seguir desarrollando vacunas específicas para estos casos. Sin embargo, necesitan encontrar socios tecnológicos para llevarlas a cabo -empresas interesadas en participar en la financiación del proyecto a cambio de los derechos de explotación.
El Laboratorio de Referencia del E. Coli también busca apoyo para otro gran proyecto: una vacuna que proteja a los humanos de los clones de E. Coli resistentes a los antibióticos. Aunque todavía no hay nada concreto, Blanco confía en que la amplia proyección internacional que han obtenido tras haber actuado como laboratorio de referencia en la crisis de E. coli en Alemania contribuya a hacer más fácil este paso.