Los gatos son conocidos como natural y experimentalmente susceptibles a la infección con el virus altamente patogénico de influenza aviar H5N1.

El virus causa infección sistémica, siendo pulmones e hígado los órganos mayormente afectados. Pueden ocurrir infecciones subclínicas pero la mayoría de los gatos tienen fiebre, están depresivos y dispnoicos, y muestran signos neurológicos. Muchos gatos se infectaron por contacto directo con aves enfermas, pero el virus puede transmitirse de gato a gato.

Si bien no hay adaptación entre aviares y de mamíferos, se piensa que los gatos pueden dar una oportunidad al virus de extenderse entre otros mamíferos.