El criptorquidismo es un desorden en el cual, uno o ambos testículos no están posicionados en el escroto, en un momento en que debió haberse completado el descenso testicular. Ese descenso incompleto, en la mayoría de los casos, es unilateral. Este problema constituye la alteración del desarrollo urogenital más importante en el cerdo.
El término criptorquidismo tiene una etimología griega que significa testículo oculto. Las descripciones acerca de este problema se conocen desde el siglo 16, sin embargo, seguramente hubo casos con anterioridad.
Es un problema de aparición muy frecuente en las granjas porcinas, en algunas de las cuales llega a darse una incidencia muy alta y preocupante. Puede presentarse en varias especies, pero existe más frecuencia de presentación en el cerdo, el caballo y el hombre que en los bovinos y ovinos. En el ámbito de la producción porcina es un problema importante pues los cerdos púberes desarrollan el clásico “olor a macho” y no pueden venderse como cerdos finalizados de primera, a menos que sean sometidos a una criptorquiectomía, que es la cirugía por medio de la cual se extraen los testículos no descendidos.
El padecimiento se detecta al nacimiento, pues en ese momento los testículos deben ser visibles y palpables en el escroto. Sin embargo, debe tomarse en cuenta que pueden ocurrir casos de descenso tardío, en los que el testículo que no es visible en el escroto al nacimiento, pero desciende algunos días después.

El Descenso Testicular.
El proceso del descenso testicular es complejo e intervienen diferentes elementos. En muchos mamíferos los testículos migran desde el sitio donde se desarrollan embriológicamente, en una posición caudal al riñón, a través de la cavidad abdominal hasta una evaginación del peritoneo que contribuye a la formación del escroto. En algunas especies, la porcina entre ellas, los testículos están presentes en el escroto al momento del nacimiento.
En la formación primaria de las gónadas, las células mesenquimales proliferan rodeando a las células germinales primordiales, y se diferencian en células de Sertoli. Poco después, otras células del mesonefros llegan para formar nidos de células de Sertoli fetales con células germinales primordiales organizadas en los cordones seminíferos. Las células de Leydig se diferencian también a partir de células mesenquimales del mesonefros. El proceso, desde la llegada de las células germinales primordiales a la diferenciación de la gónada y la funcionalidad del testículo dura menos de 14 días y ocurre alrededor del día 33 de gestación. Muy pronto las células de Leydig inician la producción formal de testosterona, y después el GnRH y la LH participan en la regulación hormonal.
A partir del peritoneo se forman estructuras como el mesorquio, el ligamento suspensorio craneal y el ligamento epididimario. El gobernáculo se forma a partir de células mesenquimales primitivas. Es una estructura rica en ácido hialurónico, colágeno y glicosaminoglicanos, un polisacárido de origen mesodérmico. Su estructura está constituida por células mesenquimales con abundante material intercelular rico en glicosaminoglicanos. El desarrollo del gobernáculo es afectado por la ausencia de insl3 (contracción de insulin-like peptide 3), pero no es afectado por sustancias antiandrogénicas.
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