Los investigadores del ARS están estudiando un nuevo tratamiento para combatir la mastitis, la cual es la enfermedad más común y más costosa en las vacas lecheras. Ellos dicen que un remedio natural—la vitamina D—puede impedir la mastitis y reducir su severidad en los animales.
La mastitis, la cual afecta la glándula mamaria—la ubre—de las vacas lecheras, causa pérdidas estimadas de 2 miles de millones de dólares cada año en EE.UU. Esta enfermedad puede llevar a una reducción en la cantidad y la calidad de la leche. En algunos casos, se tienen que eliminar las vacas infectadas de la manada.
Científicos del Centro Nacional de Enfermedades Animales mantenido por el ARS en Ames, Iowa, han examinado el papel de la vitamina D en cambiar la respuesta del sistema inmunitario de la vaca al patógeno Streptococcus uberis, el cual puede causar la mastitis.
“Los resultados de investigaciones indican que se necesitan niveles precisos de la vitamina D en la corriente sanguínea para prevenir afecciones tales como el raquitismo o el ablandamiento de los huesos”, dice biólogo molecular John Lippolis, quien trabaja en la Unidad de Inmunología y Enfermedades de Rumiantes en el centro. “Se necesitan niveles más altos de la vitamina para tener el correcto funcionamiento del sistema inmunitario. Por lo general, no hay mucho de esta vitamina en la leche”.
Lippolis y sus colegas usaron una forma de la vitamina D llamada la prehormona 25-hidroxivitamina D que se puede encontrar en la sangre de los animales, pero no en la leche. En los estudios, los animales tratados con la vitamina D tuvieron una reducción significativa en los números de bacterias y menos síntomas clínicos de infección grave, comparados con las vacas que no recibieron ningún tratamiento. En la fase temprana de la infección, mientras la vitamina D redujo los números de bacterias, la producción de leche fue más alta en los animales tratados.
Los científicos también estudiaron la albúmina de suero bovino (BSA por sus siglas en inglés) en la leche, y el conteo de células somáticas, las cuales son células inmunitarias que entran en la glándula mamaria para combatir la mastitis.
“BSA es una proteína que sirve como un marcador en la leche para indicar el nivel de infección”, dice Lippolis. “La barrera entre la leche y la sangre puede degradar un poco, y esta degradación indica la severidad de la enfermedad”.Los resultados demostraron que la vitamina D afecta el sistema inmunitario y sugieren que esta vitamina podría reducir la necesidad de usar los antibióticos para tratar la mastitis. Lippolis dice que la vitamina D también tiene el potencial de combatir otras enfermedades bacterianas y virales, tales como infecciones del tracto respiratorio.

Para obtener más información sobre las investigaciones del ARS sobre las enfermedades animales, póngase en contacto con Cyril Gay y Eileen Thacker, líderes del Programa Nacional Número 103del ARS, “Salud de Animales.” Para obtener información sobre las investigaciones del ARS relacionadas con la seguridad alimentaria, póngase en contacto con Mary Torrence, líder del Programa Nacional Número 108, Seguridad de Productos de Animales y Plantas.
Fuente: http://www.ars.usda.gov Número 50, julio 2012.